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Friedman es el arquetípico observador de tendencias. Si las tendencias no existieran (y, afortunadamente para él, existen), tendría que inventarlas.

Durante décadas, Thomas Friedman se ha estado promocionando como el principal productor estadounidense de etiquetas para tendencias globales que nadie más ha notado. La semana pasada descubrió algunas novedades.grandes tendencias.” Describe este despertar como un golpe de suerte, importante para la permanencia de su empleo y su productividad personal, porque él, como tantos otros, había sido absorbido por el vórtice de la obsesión mediática con Donald Trump, hasta el punto de olvidar su verdadera misión.

Como explica, centrarse en Trump creó el riesgo para personas perspicuas como él de “no tener tiempo para aprender e informar sobre las grandes tendencias que ahora están remodelando el mundo, tendencias que algún día sorprenderán a sus lectores y los dejarán preguntándose: “¿Por qué no sabía esto?”.

Pero ¿qué quiere decir con tendencias? Intentemos responder eso.

Aquí está la definición 3D de hoy:

Tendencias, pl. sustantivo:

Cambios históricos que sólo personas muy perspicaces y articuladas logran notar y describir, proporcionándoles la principal fuente de su sustento.

nota contextual

Friedman es el arquetípico observador de tendencias. Si las tendencias no existieran (y, afortunadamente para él, existen), tendría que inventarlas. La clave de su éxito en la profesión de detectar tendencias es disponer de un presupuesto de viaje infinitamente ampliable desde Los New York Times. Tendencias verdaderas, a diferencia de tendencias efímeras como los estilos de música pop o la moda femenina, sólo son detectables en lugares geográficos remotos en los que los estadounidenses nunca piensan porque los habitantes de esas zonas son demasiado pobres, poco sofisticados y generalmente de piel oscura para que el estadounidense promedio muestre alguna preocupación o los tome en serio.

En sus escritos de las últimas dos décadas, Friedman se ha asegurado de que todos comprendamos que la mayoría de las tendencias se originan en las bulliciosas e inescrutables metrópolis de Asia. Como nos informa en su último descubrimiento: “En un mundo donde los datos son el nuevo petróleo, China y la India están creando conjuntos gigantes de datos digitalizados que sus innovadores están utilizando para escribir todo tipo de aplicaciones interoperables, para nuevas formas baratas de educación, seguros médicos, entretenimiento, banca y finanzas”.

No hay mayor prueba de una tendencia que los “grupos gigantes de datos digitalizados”, especialmente cuando son los grupos pegajosos del “nuevo petróleo”. Piscinas lo suficientemente profundas como para que el mundo civilizado desarrolle miedo a morir ahogado, ¡como los mamuts y dinosaurios en los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles!

nota historica

El mayor reclamo de Friedman a la fama fue el lanzamiento de la tendencia global de creer que “elel mundo es plano.” Ese fue el título de su best-seller internacional de 2005. Para mucha gente, su tesis (que la tecnología pone a todas las naciones y a todos los empresarios en pie de igualdad) se ha convertido en una especie de ortodoxia posmoderna, la justificación estándar de la ineludible globalización de la economía.

El corolario de este axioma propuesto es algo así como una versión techno del de Francis Fukuyama desde desacreditado tesis, “El fin de la historia.” Se supone que el mundo en desarrollo –especialmente Asia– está listo para funcionar exactamente de la misma manera que Estados Unidos (liderados por Silicon Valley y Wall Street) lo han estado haciendo durante las últimas tres o cuatro décadas. La moraleja de la historia para los estadounidenses es la siguiente: nosotros, los portadores de la llama, debemos unirnos a ellos y escoltarlos –con nuestra magia tecnológica y financiera– hacia la utopía digital. Su dogma central tácito es que esto permitirá a Estados Unidos mantener su liderazgo cultural e imponer sus valores de civilización.

Irónicamente, tal vez la mayor prueba del éxito de Friedman con la tesis de que “el mundo es plano” es que ha dado nueva vida a la realidad literal. Tierra plana (negacionistas de la astronomía básica) que han resurgido con fuerza para ganarse sus preciosos minutos en el ciclo informativo, relanzando lo que nunca fue realmente un debate sobre si la Tierra es plana o esférica.

La cuestión quedó definitivamente resuelta en la época de Aristóteles, hace dos milenios y medio, sin la ayuda de imágenes de satélite. Y contrariamente a las leyendas sobre Cristóbal Colón, ninguna persona educada pensaba que la Tierra fuera plana en el siglo XV. Pero en nuestro mundo evolucionado, donde cualquier afirmación extravagante se convierte en un bien vendible (siempre que se exprese con vehemencia, un fuerte tono de indignación y cierto nivel de aparente sinceridad), la autoridad de los antiguos o los modernos se ve simplemente como una “opinión diferente”.

Finalmente, acabamos de aprender que el mismo última tendencia anunciada por Friedman es el inicio de una “Primavera Árabe” por parte del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman en Arabia Saudita. Para Al Jazeerael profesor de Columbia Hamid Dabashi analiza lúcidamente la descripción que hace Friedman de la tendencia llamada “Primavera Árabe” y concluye: “Thomas Friedman es el último de la larga panoplia de Lawrence de Arabia que entran y salen de la península en busca de sus fantasías orientales, de reformadores morenos que facilitan su gobierno imperial blanco en la región”.

¡Así que el propio Friedman está en escena en una tendencia que se remonta a Lawrence de Arabia!

*[In the age of Oscar Wilde and Mark Twain, another American wit, the journalist Ambrose Bierce, produced a series of satirical definitions of commonly used terms, throwing light on their hidden meanings in real discourse. Bierce eventually collected and published them as a book, The Devil’s Dictionary, in 1911. We have shamelessly appropriated his title in the interest of continuing his wholesome pedagogical effort to enlighten generations of readers of the news.]

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