La Antártida gana hielo por primera vez en décadas, invirtiendo la tendencia de pérdida de masa, según un estudio

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ARCHIVO – Icebergs tabulares gigantes están rodeados por témpanos de hielo a la deriva en la Bahía de Vincennes el 11 de enero de 2008 en el Territorio Antártico Australiano. (Foto de Torsten Blackwood – Pool/Getty Images)

Se está produciendo un cambio sorprendente en la parte inferior del mundo. Después de décadas de contribuir al aumento del nivel del mar, la enorme capa de hielo de la Antártida ha comenzado a crecer nuevamente, al menos por ahora.

A estudio publicado Esta semana en Science China Earth Sciences descubre que la capa de hielo antártica (AIS) experimentó un aumento de masa récord entre 2021 y 2023, en gran parte debido a aumentos anómalos en las precipitaciones. El repunte es especialmente significativo en la Antártida Oriental, donde cuatro importantes cuencas glaciares habían mostrado previamente signos de desestabilización.

Los datos satelitales muestran un aumento de la masa de la capa de hielo

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Investigadores de la Universidad de Tongji y otras instituciones analizaron datos de gravimetría satelital de las misiones GRACE y GRACE-FO, que miden variaciones en la gravedad de la Tierra para detectar cambios en la masa de hielo.

Descubrieron que entre 2011 y 2020, el AIS estaba perdiendo hielo a un ritmo de 142 gigatoneladas por año. Pero entre 2021 y 2023, la tendencia se invirtió: la capa de hielo ganó aproximadamente 108 gigatoneladas por año, un cambio histórico.

Ese crecimiento fue suficiente para compensar temporalmente el aumento global del nivel del mar en aproximadamente 0,3 milímetros por año durante el mismo período.

Las cuencas glaciares clave mostraron el cambio más dramático

Los avances más notables se produjeron en la región de Wilkes Land y Queen Mary Land de la Antártida Oriental, incluidas las cuencas glaciares de Totten, Denman, la Universidad de Moscú y la Bahía de Vincennes. Estos glaciares habían estado perdiendo masa a un ritmo acelerado entre 2011 y 2020, impulsado por el derretimiento de la superficie y una descarga de hielo más rápida en el océano, pero ahora parecen haberse recuperado parcialmente.

Sin embargo, los científicos advierten que este cambio no significa que la crisis climática haya terminado. Los aumentos estuvieron relacionados con patrones de precipitación inusuales, que pueden ser temporales.

¿Qué sigue?

La capa de hielo de la Antártida contiene más de la mitad del agua dulce del mundo. Durante décadas, ha sido uno de los mayores contribuyentes al aumento del nivel del mar, junto con el derretimiento del hielo de Groenlandia y la expansión térmica del calentamiento de los océanos.

Este nuevo período de crecimiento es a la vez una sorpresa y un recordatorio de cuán dinámicas y sensibles son las regiones polares a los cambios climáticos. Si persisten condiciones similares, podrían cambiar las predicciones del nivel del mar a corto plazo. Pero la mayoría de los científicos enfatizan que el repunte probablemente sea temporal a menos que esté respaldado por tendencias climáticas más amplias.